Vào tháng 3 năm 2022, việc gia tăng đột ngột của những vụ giết người do bạo lực băng đảng ở El Salvador, cao nhất lên tới 62 người/ngày, cùng với những bất ổn an ninh kéo dài do hoạt động buôn bán ma tuý từ những năm 2000 đã đặt chính phủ El Salvador vào tình huống phải tiến hành các chính sách "mano dura" (nắm đấm thép).
Cụ thể, vào 27/3/2022, tổng thống Bukele công bố tình trạng 30 ngày khẩn cấp, trong đó giới hạn một vài quyền hiến pháp, bao gồm quyền tự do hội họp và quyền được tư vấn luật pháp của người bị tình nghi với các tội ác liên quan đến băng đảng và buôn bán ma tuý. Một vài tính chất khác của chính sách này bao gồm sự cho phép đàn áp hàng loạt bởi cảnh sát, án tù nặng hơn, và việc tống giam hàng loạt bất cứ nghi phạm tiềm năng nào.
Một năm kể từ khi chính sách này được thực thi, ước tính hơn 60,000 người đã bị bắt (chiếm đến hơn 1% dân số El Salvador) và 111 người chết khi bị giam; ngược lại, những người dân đang được hưởng sự bình yên hiếm hoi sau nhiều năm chung sống với bạo lực băng đảng.